Deixei de fumar!

Quando leres isto, já terei deixado de fumar há quase três anos. Comecei a fumar quando tinha 15 anos e continuei durante cerca de 17 anos. Depois, parei. Fiquei longe do tabaco durante dez anos, voltei a fumar e, novamente, parei. Como disse, já passaram três anos. Confesso ser um viciado em tabaco. Simplesmente, já não fumo, nem voltarei a fumar.

O que eu realmente apreciava eram charutos panatela, aqueles longos e esguios com invólucro verde. Mmmmmmm, o charuto depois do jantar costumava ser o ponto alto do meu dia.

O teste da Montanha Ryan reforçou a minha determinação de nunca mais voltar a fumar. A Montanha Ryan é um monte de granito no meio do Deserto de Mojave. Antes da minha primeira abstinência de dez anos, costumava subir a Montanha Ryan, ofegante, a chiar, a bufar e a suar pelo trilho estreito, íngreme e rochoso até ao topo. A vista de lá abrangia quase todo o meu mundo — as Montanhas San Jacinto, as Montanhas San Bernardino, as Santa Rosas, o Mar Salton e o vasto e lindo deserto.

Depois de ter deixado de fumar pela primeira vez, subi a Montanha Ryan novamente, mas desta vez sem ofegar, chiar ou bufar tanto. Cerca de cinco anos depois de ter parado, subi a Montanha Ryan mais uma vez, respirando com facilidade durante a maior parte do caminho e com um ritmo cardíaco só ligeiramente acima do normal.

No final dessa década sem fumar, o vício apanhou-me novamente — e com força. Vislumbrei uma caixa de longos e esguios panatelas verdes numa vitrine de vidro. Não consegui resistir. "Dá-me um desses", disse ao funcionário. Acendi-o, inspirei o fumo pungente e delicioso, inalei um pouco e pensei comigo: "Ahhhhhhhh, tal como me lembrava. Um ou dois charutos por dia não me vão fazer mal." Para encurtar esta história, em menos de duas semanas estava de volta a fumar um maço e meio de mentolados por dia.

Durante esse período, tive ocasião de subir a Montanha Ryan. Lá estava eu, a ofegar e a bufar novamente e a chiar pior do que nunca. O meu ritmo cardíaco estava realmente elevado. Via manchas e precisava de descansar com frequência — descansar e fumar um cigarro.

Leio bastante e estou ciente dos relatórios e factos sobre o tabaco:

Se fumas, a tua probabilidade de morrer de cancro é 100% maior do que a de quem não fuma.

Se fumas, a tua probabilidade de morrer de cancro do pulmão é 700% maior do que a de quem nunca fumou.

Se fumas, a tua probabilidade de seres vítima de enfisema é 10 vezes maior do que a de quem nunca fumou regularmente.

Se fumas, a tua probabilidade de morrer de doença cardíaca é 103% maior do que a de um não-fumador.

Enquanto estava sentado a meio da Montanha Ryan, a lutar por ar e a fumar um cigarro sem filtro (com estes factos a girar na minha cabeça), resolvi naquele instante deixar de fumar mais uma vez — desta vez, para sempre.

Quase consegui uma vez: estive seis semanas sem fumar, mas o vício venceu-me. Depois, comecei a trabalhar na McMullen Publishing, Inc., e na Survival Guide. Este lugar tem uma regra de proibição de fumar no edifício. Pensei: "Óptimo! Agora tenho um incentivo para parar de fumar."

A minha mulher, Sally, teve de permanecer na sua cidade por algumas semanas enquanto eu começava o emprego aqui. Isso deu-me tempo e espaço longe da rotina partilhada para fazer o que fosse necessário para parar. Na véspera de Ano Novo de 1981, o dia antes de começar este cargo, deixei de fumar. Fumei o meu último cigarro pouco antes da meia-noite, vi a chegada do ano de 1982 e fui para casa enfrentar o desafio.

Não vou aborrecer-te com os gritos de incentivo que fiz a mim próprio, ou com as tentativas de meditação transcendental, Zen, Yoga, auto-hipnose, orações, murros na parede, etc. Fiz isso tudo. Consegui. Deixei de fumar.

Como poderia eu professar ser um sobrevivencialista e agir de outra forma?

Durante o dia, o trabalho mantinha-me ocupado. Não podia fumar no edifício, então evitava sair. As noites, sozinho em casa, foram as piores.

E, recentemente, subi novamente a Montanha Ryan. O meu joelho lesionado incomodou-me mais do que o coração ou os pulmões.

O ponto fulcral deste texto é claro: fumar e os seus efeitos prejudiciais para a saúde humana são incompatíveis com os princípios da prontidão. Não se pode prejudicar o próprio corpo dia após dia e, ao mesmo tempo, afirmar ser um sobrevivencialista.

Assim, peço-te, de amigo para amigo, de sobrevivencialista para sobrevivencialista: pela tua saúde, pela tua vida, se fumas, pára; e, se nunca fumaste, não comeces!

Para além do perigo imediato para a saúde, há o factor de dano permanente, a destruição irreparável dos tecidos cardíacos e pulmonares, e a redução permanente da acuidade cerebral e visual, que comprometerão o teu corpo em situações críticas de sobrevivência. Não fumar é faz, sem dúvida, parte de estar preparado para sobreviver.

A maior parte dos leitores nunca subirá a Montanha Ryan ou sequer a encontrará num mapa. Acredita, ela está lá. É o meu teste. Recomendo aos fumadores que façam um "Teste da Montanha Ryan" — num local à sua escolha — antes e depois de deixarem de fumar. Comparem os resultados com os meus. Estou convencido de que dirão: "Ainda bem que parei." E eu acrescentarei: "Eu também."

Dave Epperson

© American Survival Guide, Volume 7, Nº 3, Março de 1985.

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Condicionamento emocional: depressão

Muitos livros e artigos estão a ser escritos sobre abrigos de sobrevivência, equipamentos e armas. Tudo isso é informação de valor, mas o factor essencial para a sobrevivência será a tua saúde física e a tua estabilidade emocional. Uma quebra física ou emocional tornará o melhor equipamento e planos inúteis. A importância de uma boa condição física é bem reconhecida e pode ser mantida através de exercício, consultas médicas regulares, conhecimento de primeiros socorros e um abastecimento adequado de medicamentos. A saúde emocional é muitas vezes minimizada ou ignorada, mas é crucial para a tua capacidade de pensar e funcionar sob stress. Em situações de sobrevivência, pode esperar-se um stress extremo e prolongado.

Entre os problemas emocionais mais comuns das pessoas civilizadas está a depressão. Episódios depressivos leves e breves são comuns e inevitáveis. Todos têm dias em que se sentem tristes, exaustos ou abatidos, mas quando esses episódios se tornam graves e prolongados, são incapacitantes.

Os sintomas de depressão grave incluem: tristeza, baixa energia, falta de interesse por tudo, perda de apetite (ou comer compulsivamente), dificuldade em adormecer ou acordar cedo, e ser incapaz de voltar a dormir. Uma depressão contínua cria sentimentos de impotência, desespero e frustração. Os pensamentos giram em torno de uma perspectiva pessimista e autocrítica, aumentando a miséria e a confusão, em vez de ajudar a encontrar respostas para o problema. Em última análise, o suicídio pode parecer uma solução razoável.

As depressões de longo prazo e/ou agudas são geralmente tratadas por via da psicoterapia e da medicação antidepressiva. Quando a condição se torna avassaladora, a hospitalização pode ser necessária devido ao risco de suicídio.

As estatísticas mostram que os níveis etários para a depressão caíram de 40-50 no período pré-Segunda Guerra Mundial para os primórdios ou meados dos 30 anos hoje em dia, e as mulheres são afectadas quatro vezes mais do que os homens. As mulheres são mais propensas à depressão devido a problemas ou perdas em relacionamentos, como filhos, amantes ou maridos. Os homens ficam deprimidos quando sentem que "não estão a conseguir" em termos de confiança ou sucesso.

A depressão é descrita como um problema civilizado, porque a vida moderna, principalmente nas cidades, é causa frequente de frustração, mas bloqueia quaisquer reacções emocionais a essa frustração, principalmente a raiva. A frustração e a raiva não resolvidas são as principais causas da depressão. As taxas de suicídio, em boa medida por causa da depressão, têm sido altas no Japão, onde a sociedade é altamente estruturada e as pessoas estão aglomeradas. Os estóicos suecos também têm uma taxa alta. Em contraste, as culturas mediterrânicas consideram normais as expressões abertas de raiva e tristeza, fazendo com que estas pessoas sejam menos inclinadas ao suicídio. Culturas que exigem reprimir essas emoções fortes produzem mais pessoas com depressão e/ou problemas físicos.

A noção popular de que pessoas que ameaçam suicidar-se não o levam a cabo não é verdadeira. Algumas podem suicidar-se sem ameaçar, enquanto que outras podem ameaçar — para manipular ou obter atenção — e, finalmente, concretizá-lo. Os que ameaçam podem calcular mal e tomar comprimidos a mais ou não ter a ambulância a chegar a tempo, fazendo com que o gesto se torne realidade. Qualquer depressão que pareça grave deve ser levada a sério.

A depressão segue um ciclo à medida que avança de uma fase para a outra. (1) A frustração surge do sentimento de que deve fazer algo que não quer, ou de estar bloqueado de concretizar algo que deseja. Um exemplo do primeiro é manter um emprego que odeia porque precisa do dinheiro. O segundo é ser incapaz de obter um emprego que lhe agrada devido à falta de educação ou experiência. A frustração não aliviada leva a (2) raiva. Quer atacar verbalmente ou fisicamente a frustração ou o frustrador. Se não pode ou não o quer fazer, volta essa raiva contra si mesmo e torna-se (3) deprimido. O ciclo pode mover-se lentamente o suficiente para reconhecer as etapas, ou podem passar tão rapidamente que se sente instantaneamente deprimido.

É difícil aceitar a ideia de que a depressão começa com frustração e raiva, porque essas emoções são activas, enquanto que a tristeza é passiva. Sentir-se preso numa depressão duradoura é como estar preso em areias movediças; quanto mais se debate, mais se afunda.

Ao evitar a depressão, captando-a nas fases iniciais de frustração e raiva, tem muito mais oportunidades do que só tentar escapar-lhe uma vez que este sentimento tenha um controlo firme sobre as suas emoções.

Se se sente frustrado com uma pessoa, fale com ela, explique-lhe a sua reacção e tente resolver o problema ou trabalhar num compromisso. As probabilidades de uma solução são muito melhores do que remoer em silêncio. As pessoas muitas vezes têm relutância em falar sobre uma irritação porque esta parece ser "uma coisa tão pequena". Mas se isso o incomoda, não é pequeno. A sua reacção pessoal é a melhor medida do grau de importância.

O frustrador pode ser grande e impessoal, como o IRS, a companhia telefónica, ou outra grande empresa ou burocracia. O ditado "não se pode lutar contra a câmara municipal" expressa a sensação de impotência nessas situações. Mas muitas pessoas conseguem vencer multas de trânsito ou fazer com que o IRS reverta uma decisão. Mesmo quando não se ganha, tem-se a satisfação de ter feito o máximo que se podia. Isto, por si só, reduz a frustração. Pelo menos, podes admitir a ti próprio que estás realmente zangado, reclamar e desabafar com amigos e familiares. Envolver-te em trabalho activo e agressivo ou em desportos. Todas estas técnicas dissipam a depressão, enquanto permanecer calado e isolado alimenta a miséria.

Basicamente, nada nem ninguém pode fazer-te deprimir. Podem acontecer coisas más ou mesmo terríveis, mas os indivíduos deixam-se deprimir pela forma como reagem a esses eventos. Ao prestar atenção quando entras numa fase negativa, vais reparar que tens pensamentos como: "Nada resulta." "Porque é que isto acontece sempre comigo?" "Vale a pena tentar?" Estas e outras frases semelhantes podem parecer-te familiares. Estes pensamentos e sentimentos desencorajadores combinam-se para te derrubar. Ao forçares-te a mudar para ideias positivas e a tornares-te activo, o deslize para a depressão pode ser evitado. Tens de te obrigar, porque sem um esforço consciente e forte, o ciclo seguirá o seu curso habitual.

Eventos depressivos são comuns na vida. As pessoas envelhecem. As capacidades físicas declinam devido à idade ou à doença. Entes queridos partem ou morrem. As pessoas não são apreciadas ou falham em obter as recompensas que acreditam merecer. Os assaltos, com a perda de bens valiosos ou até insubstituíveis, estão a aumentar. Os atentados pessoais sob a forma de agressão, violação e roubo estão a crescer, a inflação e os bens caros de má qualidade efectivamente roubam o indivíduo. Os impostos tornam-se progressivamente opressivos. As ameaças de desintegração social ou guerra nuclear estão à espreita como possibilidades futuras.

Perante tudo isto, poderias raciocinar que a vida é desesperançada e desastrosa. Desistir poderia parecer o mais lógico. Por outro lado, a história mostra-nos que a vida nunca foi fácil. Eras douradas só existiram em mitos ou em nostalgia, nunca na realidade. Ao longo da história da humanidade, os principais recursos do sobrevivente foram sempre a sua inteligência, a sua resistência física, a sua imaginação e a sua flexibilidade. Era necessário manter estes recursos pessoais em óptimas condições para garantir uma existência contínua. Esse requisito é igualmente verdadeiro hoje. Não podes permitir que a tua personalidade fique incapacitada pela depressão, pela ansiedade ou pela confusão.

A vida quotidiana confronta todos com pessoas e acontecimentos frustrantes e causadores de raiva. Em situações críticas de sobrevivência, todas essas situações agravar-se-ão e é até provável que ocorram eventos devastadores. As ameaças extremas de morte, ferimentos, perda de bens, ser deslocado de casa e/ou colapso social total devem ser antecipados. Se não ficasses profundamente abalado por esses choques, não serias humano.

O objectivo do condicionamento psicológico pessoal não é tornar-te uma máquina insensível, mas sim evitar ficar imobilizado por estes golpes emocionais. Tal como noutros planos de sobrevivência, deves começar a preparar-te e a praticar agora, em vez de começar quando o desastre acontecer. A tua vida normal oferece-te muitas oportunidades para aprenderes a lidar com a frustração e reduzi-la, em vez de a alimentar. Ao aprender a trabalhar os problemas, em termos do que podes fazer em relação aos mesmos, aumentarás a tua habilidade e a tua confiança. Eventualmente, criarás uma mentalidade natural preparada para lidar com frustrações.

Mobilizar e fortalecer as tuas conexões sociais com família, amigos e grupos também ajuda. A solidão contribui frequentemente para a depressão, enquanto que a associação a um grupo de pessoas em quem possas confiar é uma valiosa fonte de apoio mútuo.

Se te deparas com uma experiência potencialmente deprimente, admite para ti mesmo que te sentes frustrado e zangado, e depois analisa o que podes fazer em relação a isso. Por vezes, apesar dos teus melhores esforços, pode não haver outra solução para o problema senão suportá-lo. Isso é, pelo menos, uma decisão, e é melhor do que te sentires como uma vítima indefesa das circunstâncias.

Este sistema de aprendizagem e prática para lidar com frustrações comuns aumenta a tua capacidade de o fazer. Os eventos perturbadores continuarão a incomodar-te, mas, com prática, tornar-se-ão menos ameaçadores. Tornar-te-ás mais habilidoso em encontrar soluções e confiarás mais em ti para tomar decisões.

Esta abordagem de aprendizagem e prática fortalece as tuas emoções da mesma forma que o levantamento regular de pesos constrói músculos. A previsão precisa de crises futuras é impossível, mas a pessoa que estiver preparada, praticando agora, será capaz de gerir as suas reacções e tomar melhores decisões quando confrontada com as perturbações que inevitavelmente acompanharão um verdadeiro período de sobrevivência.

Robert R. Douglas