Condicionamento emocional: depressão

Muitos livros e artigos estão a ser escritos sobre abrigos de sobrevivência, equipamentos e armas. Tudo isso é informação de valor, mas o factor essencial para a sobrevivência será a tua saúde física e a tua estabilidade emocional. Uma quebra física ou emocional tornará o melhor equipamento e planos inúteis. A importância de uma boa condição física é bem reconhecida e pode ser mantida através de exercício, consultas médicas regulares, conhecimento de primeiros socorros e um abastecimento adequado de medicamentos. A saúde emocional é muitas vezes minimizada ou ignorada, mas é crucial para a tua capacidade de pensar e funcionar sob stress. Em situações de sobrevivência, pode esperar-se um stress extremo e prolongado.

Entre os problemas emocionais mais comuns das pessoas civilizadas está a depressão. Episódios depressivos leves e breves são comuns e inevitáveis. Todos têm dias em que se sentem tristes, exaustos ou abatidos, mas quando esses episódios se tornam graves e prolongados, são incapacitantes.

Os sintomas de depressão grave incluem: tristeza, baixa energia, falta de interesse por tudo, perda de apetite (ou comer compulsivamente), dificuldade em adormecer ou acordar cedo, e ser incapaz de voltar a dormir. Uma depressão contínua cria sentimentos de impotência, desespero e frustração. Os pensamentos giram em torno de uma perspectiva pessimista e autocrítica, aumentando a miséria e a confusão, em vez de ajudar a encontrar respostas para o problema. Em última análise, o suicídio pode parecer uma solução razoável.

As depressões de longo prazo e/ou agudas são geralmente tratadas por via da psicoterapia e da medicação antidepressiva. Quando a condição se torna avassaladora, a hospitalização pode ser necessária devido ao risco de suicídio.

As estatísticas mostram que os níveis etários para a depressão caíram de 40-50 no período pré-Segunda Guerra Mundial para os primórdios ou meados dos 30 anos hoje em dia, e as mulheres são afectadas quatro vezes mais do que os homens. As mulheres são mais propensas à depressão devido a problemas ou perdas em relacionamentos, como filhos, amantes ou maridos. Os homens ficam deprimidos quando sentem que "não estão a conseguir" em termos de confiança ou sucesso.

A depressão é descrita como um problema civilizado, porque a vida moderna, principalmente nas cidades, é causa frequente de frustração, mas bloqueia quaisquer reacções emocionais a essa frustração, principalmente a raiva. A frustração e a raiva não resolvidas são as principais causas da depressão. As taxas de suicídio, em boa medida por causa da depressão, têm sido altas no Japão, onde a sociedade é altamente estruturada e as pessoas estão aglomeradas. Os estóicos suecos também têm uma taxa alta. Em contraste, as culturas mediterrânicas consideram normais as expressões abertas de raiva e tristeza, fazendo com que estas pessoas sejam menos inclinadas ao suicídio. Culturas que exigem reprimir essas emoções fortes produzem mais pessoas com depressão e/ou problemas físicos.

A noção popular de que pessoas que ameaçam suicidar-se não o levam a cabo não é verdadeira. Algumas podem suicidar-se sem ameaçar, enquanto que outras podem ameaçar — para manipular ou obter atenção — e, finalmente, concretizá-lo. Os que ameaçam podem calcular mal e tomar comprimidos a mais ou não ter a ambulância a chegar a tempo, fazendo com que o gesto se torne realidade. Qualquer depressão que pareça grave deve ser levada a sério.

A depressão segue um ciclo à medida que avança de uma fase para a outra. (1) A frustração surge do sentimento de que deve fazer algo que não quer, ou de estar bloqueado de concretizar algo que deseja. Um exemplo do primeiro é manter um emprego que odeia porque precisa do dinheiro. O segundo é ser incapaz de obter um emprego que lhe agrada devido à falta de educação ou experiência. A frustração não aliviada leva a (2) raiva. Quer atacar verbalmente ou fisicamente a frustração ou o frustrador. Se não pode ou não o quer fazer, volta essa raiva contra si mesmo e torna-se (3) deprimido. O ciclo pode mover-se lentamente o suficiente para reconhecer as etapas, ou podem passar tão rapidamente que se sente instantaneamente deprimido.

É difícil aceitar a ideia de que a depressão começa com frustração e raiva, porque essas emoções são activas, enquanto que a tristeza é passiva. Sentir-se preso numa depressão duradoura é como estar preso em areias movediças; quanto mais se debate, mais se afunda.

Ao evitar a depressão, captando-a nas fases iniciais de frustração e raiva, tem muito mais oportunidades do que só tentar escapar-lhe uma vez que este sentimento tenha um controlo firme sobre as suas emoções.

Se se sente frustrado com uma pessoa, fale com ela, explique-lhe a sua reacção e tente resolver o problema ou trabalhar num compromisso. As probabilidades de uma solução são muito melhores do que remoer em silêncio. As pessoas muitas vezes têm relutância em falar sobre uma irritação porque esta parece ser "uma coisa tão pequena". Mas se isso o incomoda, não é pequeno. A sua reacção pessoal é a melhor medida do grau de importância.

O frustrador pode ser grande e impessoal, como o IRS, a companhia telefónica, ou outra grande empresa ou burocracia. O ditado "não se pode lutar contra a câmara municipal" expressa a sensação de impotência nessas situações. Mas muitas pessoas conseguem vencer multas de trânsito ou fazer com que o IRS reverta uma decisão. Mesmo quando não se ganha, tem-se a satisfação de ter feito o máximo que se podia. Isto, por si só, reduz a frustração. Pelo menos, podes admitir a ti próprio que estás realmente zangado, reclamar e desabafar com amigos e familiares. Envolver-te em trabalho activo e agressivo ou em desportos. Todas estas técnicas dissipam a depressão, enquanto permanecer calado e isolado alimenta a miséria.

Basicamente, nada nem ninguém pode fazer-te deprimir. Podem acontecer coisas más ou mesmo terríveis, mas os indivíduos deixam-se deprimir pela forma como reagem a esses eventos. Ao prestar atenção quando entras numa fase negativa, vais reparar que tens pensamentos como: "Nada resulta." "Porque é que isto acontece sempre comigo?" "Vale a pena tentar?" Estas e outras frases semelhantes podem parecer-te familiares. Estes pensamentos e sentimentos desencorajadores combinam-se para te derrubar. Ao forçares-te a mudar para ideias positivas e a tornares-te activo, o deslize para a depressão pode ser evitado. Tens de te obrigar, porque sem um esforço consciente e forte, o ciclo seguirá o seu curso habitual.

Eventos depressivos são comuns na vida. As pessoas envelhecem. As capacidades físicas declinam devido à idade ou à doença. Entes queridos partem ou morrem. As pessoas não são apreciadas ou falham em obter as recompensas que acreditam merecer. Os assaltos, com a perda de bens valiosos ou até insubstituíveis, estão a aumentar. Os atentados pessoais sob a forma de agressão, violação e roubo estão a crescer, a inflação e os bens caros de má qualidade efectivamente roubam o indivíduo. Os impostos tornam-se progressivamente opressivos. As ameaças de desintegração social ou guerra nuclear estão à espreita como possibilidades futuras.

Perante tudo isto, poderias raciocinar que a vida é desesperançada e desastrosa. Desistir poderia parecer o mais lógico. Por outro lado, a história mostra-nos que a vida nunca foi fácil. Eras douradas só existiram em mitos ou em nostalgia, nunca na realidade. Ao longo da história da humanidade, os principais recursos do sobrevivente foram sempre a sua inteligência, a sua resistência física, a sua imaginação e a sua flexibilidade. Era necessário manter estes recursos pessoais em óptimas condições para garantir uma existência contínua. Esse requisito é igualmente verdadeiro hoje. Não podes permitir que a tua personalidade fique incapacitada pela depressão, pela ansiedade ou pela confusão.

A vida quotidiana confronta todos com pessoas e acontecimentos frustrantes e causadores de raiva. Em situações críticas de sobrevivência, todas essas situações agravar-se-ão e é até provável que ocorram eventos devastadores. As ameaças extremas de morte, ferimentos, perda de bens, ser deslocado de casa e/ou colapso social total devem ser antecipados. Se não ficasses profundamente abalado por esses choques, não serias humano.

O objectivo do condicionamento psicológico pessoal não é tornar-te uma máquina insensível, mas sim evitar ficar imobilizado por estes golpes emocionais. Tal como noutros planos de sobrevivência, deves começar a preparar-te e a praticar agora, em vez de começar quando o desastre acontecer. A tua vida normal oferece-te muitas oportunidades para aprenderes a lidar com a frustração e reduzi-la, em vez de a alimentar. Ao aprender a trabalhar os problemas, em termos do que podes fazer em relação aos mesmos, aumentarás a tua habilidade e a tua confiança. Eventualmente, criarás uma mentalidade natural preparada para lidar com frustrações.

Mobilizar e fortalecer as tuas conexões sociais com família, amigos e grupos também ajuda. A solidão contribui frequentemente para a depressão, enquanto que a associação a um grupo de pessoas em quem possas confiar é uma valiosa fonte de apoio mútuo.

Se te deparas com uma experiência potencialmente deprimente, admite para ti mesmo que te sentes frustrado e zangado, e depois analisa o que podes fazer em relação a isso. Por vezes, apesar dos teus melhores esforços, pode não haver outra solução para o problema senão suportá-lo. Isso é, pelo menos, uma decisão, e é melhor do que te sentires como uma vítima indefesa das circunstâncias.

Este sistema de aprendizagem e prática para lidar com frustrações comuns aumenta a tua capacidade de o fazer. Os eventos perturbadores continuarão a incomodar-te, mas, com prática, tornar-se-ão menos ameaçadores. Tornar-te-ás mais habilidoso em encontrar soluções e confiarás mais em ti para tomar decisões.

Esta abordagem de aprendizagem e prática fortalece as tuas emoções da mesma forma que o levantamento regular de pesos constrói músculos. A previsão precisa de crises futuras é impossível, mas a pessoa que estiver preparada, praticando agora, será capaz de gerir as suas reacções e tomar melhores decisões quando confrontada com as perturbações que inevitavelmente acompanharão um verdadeiro período de sobrevivência.

Robert R. Douglas